お問い合わせそのニュースが日本全国を駆け巡ったのが１９９６年８月のこと。 『〝寅さん〟として広く国民的人気を博している俳優の渥美清さんが、８月４日午後５時10分、転移性肺がんのため文京区の順天堂大学医学部附属順天堂医院にて死去した。68歳没』。
渥美清さんは、「拝啓天皇陛下様」や「あゝ声なき友」「八墓村」......などの映画作品で主演を務め、その才能を遺憾なく発揮。とりわけ、「フーテンの寅」こと車寅次郎を演じた「男はつらいよ」は国民的映画シリーズでした。
柴又は、古くから題経寺（柴又帝釈天）の門前町として知られてきました。この街を舞台とした「男はつらいよ」の冒頭で流れる「わたくし、生まれも育ちも葛飾柴又です。帝釈天で産湯をつかい......」という〝寅さん〟の口上によって、柴又はより多くの人に知れ渡るようになったのです。
「レインボーズアパートメント柴又」の最寄り駅である北総線「新柴又駅」の発車メロディーは、「男はつらいよ」のイントロダクション。夜、当ホームの窓を開けていると、「♪トゥ～、トゥルルルルルル、トゥルル～ル、ルルルルルルル～」と、哀調を帯びた発車メロディーが聴こえてきます。
渥美さんが亡くなり、27年という決して短くない歳月が流れ去りました。それでも、〝寅さん〟は柴又のあちらこちらに面影を残しています。換言すれば、柴又の街中で生きているのです。DVDのポスターや撮影時の写真、ブロンズ像......として。そして何よりも、柴又の人々の心の中で......。今年もまた柴又に〝８月４日〟が巡ってきました。
